Comunicación oral

Se considera que el crecimiento del cerebro corre paralelo al desarrollo de la mano y sus usos especializados, y que esto está estrechamente relacionado con la aparición del lenguaje ya que, posiblemente, el dominio de los objetos con las manos y el pensamiento reflexivo hicieran necesario el nombramiento de las cosas, por lo que nuestro cuerpo generó una forma de llevarlo a cabo y apareció en el Homo habilis la spina mentalis, un pequeño hueso que nos permite mover la lengua a velocidad suficiente para hablar. Así pues, se sabe que el homo habilis tenía las condiciones suficientes para desarrollar la comunicación oral pero no se puede saber cuando se produjo la eclosión del lenguaje exactamente.
Luigi Cavalli-Sforza, quien realizó un estudio en el que dividía las más de 5.000 lenguas conocidas en 17 familias, llegó a una teoría difusionista de la lengua madre a través de un análisis genético. Según dicho autor, todas las lenguas derivan de una lengua originaria, a la que él llama Eva, surgida en el corazón de África hace unos 170.000 años y que, con el homo erectus, se expandió por todo el mundo.
Las investigaciones de este autor apuntan a que antes de esta lengua originaria, existía un protolenguaje muy simbólico y musical, en el que tenían mucha importancia los elementos no verbales. Muchos de estos elementos aún los conservamos en nuestra gesticulación, aunque fueron perdiendo peso con el paso de los años debido a la evolución de la comunicación oral.
La oralidad primaria es una característica de aquellas sociedades que aún no conocían la jerarquización social. La Historia de esos pueblos es íntegramente oral, aunque la aparición de la escritura hace unos 5.500 años cambio radicalmente la situación.
Desde tiempos de Platón está presente un debate sobre las diferencias cognitivas entre la comunicación oral y la comunicación escrita. Los conocidos como teóricos de la gran línea divisoria, como Havelock y Marshall McLuhan, consideran que existe una superioridad cognitiva de las culturas escritas sobre las orales y destacan que se produjeron grandes cambios en el pensamiento, pues los seres humanos nos hicimos más reflexivos, más abstractos, más complejos y más lógicos.
Sin embargo, hay otros teóricos como Patannayak, conocidos como teóricos de la continuidad, que dicen que la oralidad y la escritura serían en esencia medios lingüísticos que sirven para llevar a cabo funciones cognitivas similares.